La Basilique St Sernin
La basilique Saint Sernin
Sur la base des fréquentations enregistrées en juillet 2010, la basilique Saint-Sernin caracole en tête des sites les plus visités avec 24 000 entrées. Monument le plus important de Toulouse, par sa notoriété et ses impressionnantes dimensions, le sanctuaire a fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques en 1840. Bâtie à partir de la deuxième moitié du XIème siècle pour abriter de nombreuses reliques, dont celle de Saint Saturnin (francisé en Sernin), évêque de Toulouse, l’église abbatiale fut consacrée le 24 mai 1096 alors qu’elle était encore inachevée. A cette époque se terminait la construction de sa partie orientale. Elle comportait un déambulatoire et ses chapelles, un chœur et son rond-point. La construction du corpus, la deuxième partie de l’édifice, fut par la suite lancé par le chanoine Raymond Guirard. Elle comprenait la nef, ainsi que la façade et ses deux tours. Les travaux traînèrent ensuite jusqu’au XIVème siècle. Remarquons les trois premiers étages du clocher de style roman, fenêtres géminées en plein cintre, les deux derniers sont de style gothique toulousain, arcs en mitre, ajoutés au XIIIème siècle, le tout surmonté d’une flèche qui culmine à 65 mètres. Du XIVème au XXème siècle, l’édifice connut des réaménagements et des restaurations, notamment celles de Violet le Duc, dont l’audace ne manquera pas de froisser les puristes. De cette construction singulière, alternance de pierre et de brique, émane une parfaite harmonie. Elevée au rang de Basilique en 1878, elle fut l’un des plus grand centre de pèlerinage de l’Occident médiéval, étape obligée du pèlerinage de Compostelle, elle constituait une halte de renom. La Basilique qui conserve 260 chapiteaux romans demeure de ce fait la plus grande église romane conservée en Europe.
Marc Parguel